Etappe 11: Even pas op de plaats in Lourdes

Het was vandaag heet in Zuid Frankrijk. De temperaturen liepen er tot ver boven de 30 graden op. Dat was de reden dat we extra vroeg van start gingen vanochtend. Om 06:45 zaten we al op de fiets en verlieten we Maubourguet. De temperaturen waren nu nog dragelijk, maar we wisten dat dat niet lang zou duren, dus wilden we snel wat kilometers maken. Zul je natuurlijk net zien dat we gelijk aan de bak moesten met een stevige klim. 

In het voorbijgaan van een klein dorpje werden we gewaarschuwd door een oud lokaal vrouwtje; "Soyez prudent, il va faire très chaud aujourd'hui"  oftewel kijk uit, het wordt warm vandaag. Nou dat werd het.

Ons doel van vandaag was Lourdes! Het welbekende bedevaartsoord, waar ooit Bernadette Soubirous haar reeks van verschijningen kreeg van Maria. De plaats trekt tegenwoordig ruim twee miljoen gelovigen. Als ongelovige is dit al mijn 3e bezoek aan deze plek. Een betere klimmer ben ik er nog niet door geworden, al is dat wel heel relatief.

Jeannette was er nog nimmer geweest en dus besloten we de alternatieve sub-route richting Lourdes te nemen. Het betekende dat we enkele stevige klimmen op de hoofdroute links konden laten liggen, maar daarvoor in de plaats kwamen tientallen kilometers aaneengesloten vals plat. Ook dat voel je in de benen. Bijkomend 'probleem' was dat er in de plaatsjes die we passeerden geen enkel winkeltje of wat dan ook te vinden was. Gelukkig konden we onze bidons wel aanvullen met water uit een kraan in een openbaar toilet. De eerste koffiestop genoten we bij het Lac de Louet op een parkeerplaats. Daar vouwden we onze stoeltjes uit en maakten ons kopje koffie. We vertrokken pas toen een aantal gemeente werkers met benzine grasmaaiers de rust kwamen verstoren.  

Naarmate de ochtend vorderde werd het al snel erg warm. De enige verkoeling was te vinden onder het bladerdek van langs de weg staande bomen. Elke paar kilometer even in de schaduw om te drinken en even te koelen. Gelukkig vonden we na een kilometer of 48 eindelijk een supermarkt in Ossun waar we 3 liter koud water, brood, kwark etc insloegen om daarna zo snel mogelijk een schaduwrijke plek te zoeken om één en ander naar binnen te werken. Dat duurde echter nog langer dan verwacht want, terwijl we het vliegveld van Tarbes passeerden, was het nog kilometers lang zoeken naar een geschikte plek. Uiteindelijk vonden we die ergens aan de rand van een weg, twee meter beneden het maaiveld bij een nietszeggend stroompje.

In de middag liepen de temperaturen op naar de hoogste waarden die we tot nu gehad hadden. Boven het asfalt liep de temperatuur makkelijk op tot tegen de 40 graden. Het zweet gutste van onze lijven en je vraagt je dan wel eens af 'waarom doe ik dit' Het antwoord op die vraag is dat we zo enorm genieten van het onderweg zijn en de geweldige en overweldigende omgeving. Met veel drinken en regelmatig even stoppen, vooral tijdens de steilere klimmen kom je toch een heel eind. Een van die steile klimmen zat zo'n 10 km voor onze camping. Met percentages boven de 10% kwam deze behoorlijk hard aan, maar het feit dat het de laatste van de dag was gaf de moed om vol te houden de top.

Tegen 15:00 reden we Lourdes binnen. Na een bezoek aan een supermarkt en een glimp van La Grotte fietsten we door naar camping La Forêt, net buiten de wereldberoemde plaats. Morgen genieten we weer van een rustdag. Na 5 behoorlijk intensieve dagen zijn we daar beiden aan toe!

À demain

74,35 km / 812 hoogtemeters