Dag 17, etappe 15: Charlieu - St.Just-et-Chevalet

14 kilometer klimmen met 25 kg aan de fiets, ik had het nog niet eerder gedaan. Maar eens moest de eerste keer zijn...

Vanochtend was het 'bere' koud in de tent. 10 graden was het en dat is best fris als je al maanden temperaturen rond 15-20 graden in de nacht gewend bent. Veel zon was er zo vroeg helaas ook nog niet op onze plek, dus met dubbele laagjes en hete koffie probeerden we warm te blijven. Ook de eerste kilometers op de fiets waren ronduit fris te noemen, maar zodra de zon ook maar enige kracht kreeg kon alle overbodige kledij gelijk de tas weer in.

We hadden vooraf al besloten dat we er geen super lange dag van zouden maken. Er zou wat stevig geklommen moeten worden en we wilden graag op tijd op de camping zijn om nog even te relaxen. De eerste  kilometers ging het allemaal nog redelijk vlak, zelfs nog even weer langs een kanaal en zo konden we in het begin redelijk opschieten. Na Pouilly-sur-Charlieu passeerden we de Loire en zetten koers richting Renaison waar inkopen voor de dag zouden doen. Omdat de winkels in Frankrijk op zondag rond 12:30-13:00 uur sluiten namen we gelijk het avondeten mee. Dat betekende wel dat we al dat gewicht extra de lange klim over moesten 'zeulen'. 

Die klim begon gelijk na Renaison en liep over een lengte van ca. 14 km, met een gemiddeld stijgingspercentage van 4,7 % en maximale percentages van rond de 10%. Een heuse inspanning dus. De klim begon op een hoofdweg, met relatief veel verkeer, maar wij mochten al snel linksaf en verder op een wat rustiger weg. Na een korte stop bij een stuwmeer mochten we nogmaals linksaf en vanaf daar hebben we nog 1 auto gezien in ca. 10 km klimmen. Er kwam ons nog wel een racefietser achterop, maar dat is goed volk.

Ondanks dat we continu aan het klimmen waren, enkele korte stops daargelaten, genoten we enorm van het fantastische landschap om ons heen. Het extra supermarkt gewicht ging moeiteloos mee naar boven. We stegen uiteindelijk tot een hoogte van ruim 900 meter (vanaf 425) en de vergezichten waren fenomenaal! Het klimmen ging op zich goed. Ik weet dat Jeannette een betere klimmer is, dus ik peddel lekker op eigen tempo omhoog. Wel zijn de verschillen tussen ons, op de langere klimmen, kleiner geworden. Terwijl we de top naderden keken we al uit naar het bordje op de top, voor het traditionele fotomoment. Maar eenmaal op de top aangekomen, waar we ook keken, geen bordje. En daar trap je jezelf dan voor in het zweet...

Wel besloten we op de top onze lunch te gebruiken, op een plek met een magnifique uitzicht over het omringende Franse land. In de verte zagen we zowaar een natuurbrand in de verte. Een blik op de natuurbranden site 'Bosbranden Europa' leerde dat er idd een brand woedde ergens in de Auvergne in de richting waar wij naartoe keken. Na al wel enkele zwartgeblakerde bermen te hebben gezien was dit eerste echte brand die we, zij het op grote afstand, zagen.

Na de lunch daalden we via de 'Route Napoleon' af naar St.Just-et-Chevalet en settelden ons, na een kleine 60 km, op Camping Le Verdillé. Morgen zakken we verder zuidwaarts om in twee stevige etappes op dinsdag Le-Puy-en-Velay te bereiken...